C'est une énorme
masse musculaire d'une centaine de kilos, constituée de
plus de 10 000 muscles, répartis en 40 000 faisceaux
circulaires et longitudinaux !
La trompe est formée par l'allongement des muscles qui entourent les
cavités nasales, et par ceux qui recouvrent les os de la face. C'est
en fait un prolongement des narines, ce qui explique que la trompes
soit constituées de deux tubes séparée par une cloison médiane.
Elle est le prolongement de la lèvre supérieure et de
l'appendice nasal réunis en un seul organe.
La trompe de l' éléphant peut peser jusqu'à 200 kilos ! Le
développement de la trompe chez les éléphants compense la
brièveté du cou ( tout le monde ne naît pas girafe !)
Cette structure lui donne
une très grande puissance et une merveilleuse mobilité
dans toutes les directions. Pouvant s'enrouler sur elle-même, cette
trompe arrache aussi bien des branchages feuillus que des grosses
touffes vers qu'elle porte ensuite dans la bouche.
Elle
est un symbole de pouvoir inégalé en Afrique, lorsque
les éléphants étaient chassés pour leur viande, la
trompe était offerte au chef du village !
Parfois
instrument de saccage, elle peut servir à cueillir des fleurs ou à
saisir des brindilles, grâce à la sensibilité tactile de son
extrémité terminé par un doigt pour l'espèce asiatique ou deux
pour l'espèce africaine.
A la fois outil,
main, nez, pompe, aspirateur, radar, trompette et arme,
c'est un organe préhensible pouvant développer une
force considérable. Elle est le siège de l'odorat et du
toucher, permettant à l' éléphant d'être en contact
permanent avec son environnement immédiat et ses congénères.
C'est également un organe tactile qui permet à l'éléphant
de ramasser jusqu'aux cacahuètes qu'on lui lance aux zoo.
La trompe est l'organe le plus caractéristique et le
plus original de l'éléphant.
La trompe de l'éléphant est creuse à l'intérieur,
sans os, formée de muscles et terminée par des lèvres
habiles.
Aucun autre animal n'a un
tel outil !
Grâce à sa trompe l'éléphant respire, peut cueillir un
fruit ou projeter en l'air un lion ! Il boit et se
douche, son grand plaisir ! Les éléphant s'abreuvent en aspirant avec
leur trompe jusqu'à 5 litres d'eau qu'ils se soufflent ensuite dans
leur bouche. Cela évite qu'ils s'agenouillent, position dans laquelle
ils seraient vulnérables.
S'il nage sous l'eau sa trompe lui permet de respirer,
c'est un vrai tuba ! La montée de
l'eau dans la trompe est limitée par réflexe, afin qu'elle ne
pénètre pas dans les fosses nasales.
Et quand l'éléphant barrit, on l'entend, car sa trompe
est une vrai trompette... !
La trompe renseigne l' éléphant sur la nature, l'odeur
et la comestibilité de toute chose.
Sans conteste, la caractéristique majeure de l' éléphant
est bien sa trompe, souple et délicate, à la fois
puissante, elle est richement innervée, terminée par
des narines et dotée à son extrémité d'un (ou deux)
petit appendice digitiforme (doigt) olfactif très
sensible
(l'
éléphant
d'Afrique en possède deux et l' éléphant d'Asie un seul).
Cette extrémité est particulièrement sensible et
envoie au cerveau des notations très précises sur ce
qu'elle touche, notations complétées par celles que
fournissent les poils implantés sur tout le corps.
La trompe dont la sensibilité est encore renforcée par
la présence de poils tactiles, sert à caresser lors de
l'accouplement, à protéger et aider les éléphanteaux,
mais aussi à punir. La trompe peut être une arme qui
assène de redoutables coups lorsque l'animal est excité
ou en légitime défense.
L' éléphanteau
utilisera sa trompe que vers 6 mois car il ne s'en sert
pas pour téter... !
La
trompe est le principal organe du toucher, de la
reconnaissance et de la communication entre les éléphants.
Elle rassure, caresse, console, embrasse, étreint, réprimande
ou soutient dans toutes les circonstances de la vie, de
la naissance à la mort...
 C'est la trompe qui permet à
l'animal de s'orienter la nuit en toute sécurité. Dressée
en l'air comme un radar, la trompe permet à l' éléphant
de détecter des points d'eau éloignés ou sentir de
loin la réceptivité sexuelle de ses congénères.
Il dresse sa trompe dans le vent pour sentir un ennemi
qui s'approche ...
Au repos, s'ils a des défenses, l' éléphant leur en
fait volontiers supporter le poids de sa trompe ; mais
durant la charge, elle est normalement repliée sous la
protection des défenses, en raison de sa vulnérabilité.
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 Buffon et Daubenton
se sont
beaucoup intéressés
aux caractéristiques
de la trompe,
d'où ces coupes minutieuses
dans le tissu musculaire
de la trompe dont on voit les
nombreux types.
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